Windows Defender는 Windows 운영체제에 기본 탑재된 보안 솔루션으로, 바이러스, 멀웨어, 스파이웨어 등 다양한 위협으로부터 사용자를 보호하는 역할을 수행합니다. 그러나 간혹 Windows Defender가 갑자기 실행되지 않거나 서비스가 중지되는 문제가 발생하기도 하는데, 이로 인해 시스템 보안에 심각한 위험이 초래될 수 있습니다. 이번 글에서는 Windows Defender가 갑자기 실행되지 않는 상황에서 서비스가 중지되는 원인과 이를 복원하는 방법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

먼저 Windows Defender 서비스가 중지되는 이유를 이해하는 것이 중요합니다. Windows Defender는 여러 관련 서비스들로 구성되어 있으며, 그중 ‘Windows Defender Antivirus Service’, ‘Windows Defender Security Center Service’ 등이 정상적으로 동작해야 방어 기능이 활성화됩니다. 서비스가 중지되는 대표적인 원인 중 하나는 다른 보안 소프트웨어와의 충돌입니다. 예를 들어, 타사의 백신 프로그램이 설치되어 있으면 Windows Defender가 자동으로 비활성화되어 충돌을 방지하게 됩니다. 이 경우 Windows Defender 서비스가 중지되거나 실행되지 않을 수 있습니다.

또한, Windows 업데이트 과정에서 발생하는 오류도 서비스 중단의 원인이 될 수 있습니다. Windows Defender는 업데이트를 통해 최신 바이러스 정의 파일과 보안 패치를 적용받는데, 업데이트가 올바르게 완료되지 않거나 일부 파일이 손상된 경우 서비스가 정상 작동하지 않을 가능성이 높습니다. 특히, 2025년 기준으로 Windows 10 및 Windows 11에서 주기적인 보안 업데이트가 필수적이므로, 업데이트 오류로 인한 Defender 비활성화는 자주 발생하는 문제 중 하나입니다.

더불어 악성코드 감염으로 인해 Windows Defender 서비스가 중지되는 사례도 있습니다. 일부 정교한 멀웨어는 보안 프로그램을 무력화시키기 위해 Defender 서비스를 직접 중지하거나 관련 레지스트리 값을 변경할 수 있으므로, 이로 인해 Defender가 실행되지 않는 현상이 나타날 수 있습니다. 이런 경우에는 단순한 서비스 재시작이나 설정 변경만으로는 문제를 해결하기 어렵고, 전문적인 악성코드 제거 작업이 필요할 수 있습니다.

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Windows Defender 서비스가 비활성화된 또 다른 이유는 시스템 설정 오류나 손상입니다. 시스템 파일의 손상이나 잘못된 레지스트리 편집으로 인해 Defender 서비스가 시작되지 않을 수 있으며, 그룹 정책 설정에 의해 의도치 않게 보안 기능이 꺼질 수도 있습니다. 특히 기업 환경에서 그룹 정책을 통해 보안 정책이 강제 설정되어 있을 경우, Defender가 의도적으로 비활성화되어 있을 가능성이 있으니 이 부분도 반드시 확인해야 합니다.

이처럼 서비스 중지 원인을 파악하는 과정은 문제 해결의 첫걸음입니다. 원인을 정확히 파악하기 위해서는 먼저 서비스 상태를 확인하고, 관련 로그 및 시스템 이벤트 뷰어를 검토하는 작업이 필요합니다. Windows 키 + R을 눌러 ‘services.msc’를 입력하면 서비스 관리 창이 열리는데, 여기서 ‘Windows Defender Antivirus Service’가 ‘실행 중’인지, ‘중지’ 상태인지 즉시 확인할 수 있습니다. 서비스가 중지 상태라면 ‘시작’을 눌러 수동으로 실행을 시도해 볼 수 있습니다.

서비스가 시작되지 않는다면 명령 프롬프트를 관리자 권한으로 실행하여 SFC(System File Checker)와 DISM(Deployment Image Servicing and Management) 도구를 이용하여 시스템 파일을 점검하고 복구하는 것이 권장됩니다. ‘sfc /scannow’ 명령어는 손상된 시스템 파일을 자동으로 찾아 복구하며, ‘DISM /Online /Cleanup-Image /RestoreHealth’ 명령어는 Windows 이미지의 무결성을 검사하고 문제를 해결합니다. 두 도구를 사용하는 것만으로도 많은 경우 Defender 서비스가 정상화되는 효과를 볼 수 있습니다.

또한, Windows Defender 관련 설정을 초기화하는 방법도 있습니다. PowerShell을 관리자 권한으로 실행하고, ‘Get-MpPreference’ 명령어로 현재 Defender 설정을 확인한 뒤, ‘Set-MpPreference -DisableRealtimeMonitoring $false’ 명령어를 통해 실시간 보호 기능을 다시 활성화할 수 있습니다. 이 방법은 Defender가 실시간 보호를 비활성화한 경우 유용하며, 바이러스 검사와 방어 기능을 정상화하는 데 도움을 줍니다.

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만약 타사 백신 프로그램이 설치되어 Windows Defender가 자동으로 중지된 상황이라면, 해당 백신을 제거하거나 비활성화한 후 Windows Defender를 활성화해야 합니다. Windows 보안 센터에서는 타 백신 프로그램이 설치되어 있으면 Defender가 자동으로 꺼지도록 설계되어 있으므로, 이 점을 반드시 고려해야 합니다. 특히, 사용자들이 여러 백신 프로그램을 동시에 사용하면 충돌로 인해 시스템 성능 저하 및 보안 취약점이 생길 수 있으니, 한 가지 보안 솔루션만 사용하는 것이 바람직합니다.

그룹 정책 편집기를 통해 Windows Defender가 강제로 비활성화되어 있는지도 확인해야 합니다. ‘gpedit.msc’를 실행한 후 ‘컴퓨터 구성 > 관리 템플릿 > Windows 구성 요소 > Microsoft Defender 바이러스 백신’ 경로로 이동하면 ‘Microsoft Defender 바이러스 백신 사용 안 함’ 정책 설정을 확인할 수 있습니다. 이 정책이 ‘사용’으로 설정되어 있다면 Defender가 비활성화되는 것이므로, ‘사용 안 함’ 또는 ‘구성되지 않음’으로 변경해야 합니다.

마지막으로, 악성코드 감염으로 인해 Defender 서비스가 중지된 의심이 든다면 신뢰할 수 있는 복구 도구를 사용하여 시스템을 점검하는 것이 중요합니다. Windows Defender Offline 스캔 기능이나, Microsoft Safety Scanner 같은 별도의 악성코드 제거 도구를 이용해 부팅 전 감염 여부를 확인하고, 필요시 안전 모드에서 검사를 진행하는 것이 효과적입니다. 악성코드는 일반 모드에서 완전히 제거되지 않는 경우가 많으므로, 이런 보안 도구를 통해 철저한 검사와 치료가 필요합니다.

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종합적으로, Windows Defender가 갑자기 실행되지 않는 문제는 여러 원인으로 발생할 수 있으며, 각 원인에 맞는 적절한 복원 방법을 적용하는 것이 중요합니다. 서비스 상태 점검, 시스템 파일 복구, 설정 초기화, 타 백신 프로그램 확인, 그룹 정책 검토, 악성코드 검사 등 다양한 방법을 체계적으로 시도하면 대부분의 문제는 해결 가능하다는 점을 기억해 주시기 바랍니다.

이와 같은 문제를 예방하기 위해서는 Windows 운영체제와 Defender의 보안 업데이트를 꾸준히 적용하는 것이 무엇보다 중요합니다. 최신 보안 패치를 적용하지 않으면 보안 취약점이 발생할 수 있고, Defender 서비스가 정상적으로 작동하지 않는 문제가 빈번해질 수 있기 때문입니다. 따라서 정기적인 업데이트와 함께, 시스템 로그와 서비스 상태를 주기적으로 점검하는 습관을 기르는 것이 좋습니다.

또한, 불필요한 프로그램 설치를 자제하고, 출처가 불분명한 파일이나 링크를 클릭하지 않는 등 보안 수칙을 준수하는 것도 Defender 서비스를 안정적으로 유지하는 데 큰 도움이 됩니다. 악성코드 감염을 사전에 차단하는 것이 가장 근본적인 문제 해결 방법임을 명심해야 합니다.

Windows Defender는 Microsoft가 지속적으로 개선하고 있는 강력한 보안 솔루션이며, 올바른 관리와 사용법을 숙지한다면 Windows 환경에서 매우 효과적인 보안 방패 역할을 할 수 있습니다. 갑작스러운 서비스 중지 문제로 당황하지 마시고, 본문에서 소개한 원인별 점검 및 복원 방법을 차근차근 적용해 보시기 바랍니다. 이를 통해 안전한 컴퓨팅 환경을 유지하시길 바랍니다.