브라우저 확장 프로그램에서 개인정보 수집, 그 위험성과 대처법  

인터넷 사용이 일상화된 현대 사회에서 브라우저 확장 프로그램(이하 확장 프로그램)은 웹 브라우저의 기능을 확장하거나, 사용자 경험을 개선하는 필수 요소로 자리 잡았습니다. 크롬, 엣지, 파이어폭스 등 주요 브라우저마다 수만 개의 확장 프로그램이 제공되고 있으며, 많은 사용자가 광고 차단, 비밀번호 관리, 생산성 향상 등 다양한 목적으로 이를 설치하고 활용하고 있습니다.  

하지만 최근 들어 확장 프로그램이 사용자의 개인정보를 과도하게 수집하거나, 심지어 악의적으로 활용하는 사례가 점차 늘어나고 있습니다. 2023년 구글의 공식 발표에 따르면, 크롬 웹 스토어에서 보안 위반 또는 개인정보 침해로 인해 삭제된 확장 프로그램이 전년 대비 30% 이상 증가했습니다. 이처럼 확장 프로그램은 편리함과 동시에 보안 위협의 잠재적 통로가 될 수 있다는 점에서 각별한 주의가 필요합니다.

확장 프로그램이 개인정보를 수집하는 방식  

확장 프로그램이 개인정보를 수집하는 방식은 매우 다양합니다. 프로그램 자체적으로 명시적으로 정보를 요청하는 경우도 있지만, 사용자가 인지하지 못하는 사이에 자동으로 데이터를 수집하는 경우도 많다는 점이 문제입니다.  

대표적으로 확장 프로그램은 브라우저의 ‘읽기 및 변경 권한’을 요구함으로써, 사용자가 방문하는 웹사이트의 주소, 입력하는 데이터, 심지어는 로그인 정보에까지 접근할 수 있습니다. 예를 들어, 일부 확장 프로그램은 웹사이트 양식에 입력된 정보를 가로채거나, 쿠키와 세션 정보를 수집하여 사용자의 온라인 활동을 추적할 수 있습니다.  

특히 2024년 기준으로 AI 기반 웹 서비스, 온라인 뱅킹, 클라우드 오피스 등 다양한 서비스가 브라우저 환경에서 제공되다 보니, 확장 프로그램이 수집할 수 있는 개인정보의 범위와 민감도가 과거보다 훨씬 높아졌습니다. 이에 따라 사용자의 개인정보 유출 위험 역시 크게 증가했다고 볼 수 있습니다.

실제 사례와 피해 유형  

최근 3년 간 국내외에서 발생한 확장 프로그램 관련 개인정보 유출 사례를 살펴보면, 그 심각성이 더욱 두드러집니다.  

2024년 2월, 한 유명 쇼핑 할인 쿠폰 확장 프로그램이 사용자 40만 명의 검색 기록, 구매 이력, 이메일 주소 등 민감한 정보를 동의 없이 수집하여 해외 서버로 전송한 사실이 밝혀져 큰 파장을 일으켰습니다. 또한 몇몇 무료 VPN 확장 프로그램이 사용자의 실시간 위치 정보와 접속 기록을 무단으로 저장하고, 이를 제3자 광고 네트워크에 판매한 사례도 다수 보고된 바 있습니다.  

이러한 개인정보 유출은 단순한 사생활 침해를 넘어, 피싱 이메일, 스팸, 온라인 금융 사기, 타깃 광고 노출 등 2차적 피해로 이어질 수 있습니다. 최근에는 확장 프로그램을 통해 수집된 계정 정보가 다크웹에 판매되어, 실제 해킹 공격에 악용되는 사례도 증가하고 있습니다.

가계부 없이 돈 모으는 법 바로 가기

확장 프로그램 설치 전 반드시 확인해야 할 사항  

확장 프로그램을 설치하기 전, 사용자는 몇 가지 핵심적인 점을 반드시 점검해야 합니다.  

첫째, 확장 프로그램의 개발자와 제공처가 신뢰할 만한지 확인해야 합니다. 구글 크롬 웹 스토어, 마이크로소프트 엣지 애드온 등 공식 마켓을 이용하더라도, 개발자가 누구인지, 과거 이력이 어떠한지, 공식 홈페이지나 SNS 채널이 존재하는지 꼼꼼히 살펴보는 것이 중요합니다.  

둘째, 확장 프로그램이 요구하는 ‘권한’ 항목을 주의 깊게 검토해야 합니다. 예를 들어, 단순히 웹페이지 색상을 변경하는 확장 프로그램이 ‘방문하는 모든 웹사이트의 데이터 읽기 및 변경’ 권한을 요구한다면 과도한 권한 요청으로 볼 수 있습니다. 2025년 기준, 개인정보보호위원회 등 각국의 규제 기관은 "최소 권한 원칙"을 강조하고 있으므로, 불필요한 권한을 요구하는 확장 프로그램은 설치를 재고하는 것이 바람직합니다.  

셋째, 사용자 리뷰와 평점을 참고해야 합니다. 단, 최근에는 인위적으로 조작된 리뷰나 평가도 종종 발견되므로, 리뷰 내용이 구체적인지, 문제점이 반복적으로 언급되는지까지 꼼꼼히 확인해야 합니다.  

이러한 사전 검토 과정을 통해 불필요한 위험을 상당 부분 예방할 수 있습니다.

설치 후 개인정보 노출을 최소화하는 방법  

이미 설치한 확장 프로그램의 개인정보 수집 위험을 최소화하기 위해서는 몇 가지 추가적인 조치가 필요합니다.  

가장 먼저, 브라우저에서 각 확장 프로그램의 권한을 재설정하거나, 필요 시 ‘비활성화’ 또는 ‘삭제’하는 것이 효과적입니다. 크롬 브라우저의 경우 2024년 이후부터 각 확장 프로그램별로 웹사이트 접근 권한을 세분화하여 설정할 수 있습니다. 예를 들어, "특정 사이트에서만 허용" 기능을 이용해 민감한 서비스(온라인 뱅킹, 사내 시스템 등) 이용 시에는 확장 프로그램의 접근을 제한할 수 있습니다.  

또한, 정기적으로 확장 프로그램 목록을 점검하여, 더 이상 사용하지 않는 확장 프로그램은 반드시 삭제하는 것이 좋습니다. 2024년 글로벌 보안 업체 카스퍼스키의 조사에 따르면, 사용하지 않는 확장 프로그램이 보안 취약점의 60% 이상을 차지한다는 결과도 발표된 바 있습니다.  

더불어, 신뢰할 수 있는 보안 소프트웨어(안티바이러스, 웹 보안 솔루션 등)를 활용해 주기적으로 브라우저와 확장 프로그램의 악성 코드 감염 여부를 점검하는 것이 필요합니다. 이런 점검을 통해 미처 인지하지 못한 악성 확장 프로그램을 조기에 발견할 수 있습니다.  

마지막으로, 브라우저 및 확장 프로그램의 최신 보안 패치를 항상 유지하는 습관도 매우 중요합니다. 보안 취약점이 발견될 경우, 개발자와 브라우저 제공사가 신속하게 패치를 배포하므로, 자동 업데이트 기능을 활성화해두는 것이 바람직합니다.  

이러한 실질적인 관리 방법을 통해 개인정보 유출 위험을 현격히 줄일 수 있습니다.

확장 프로그램의 개인정보 처리방침, 꼭 확인해야 하는 이유  

많은 사용자가 확장 프로그램 설치 시 개인정보 처리방침을 제대로 읽지 않는 경향이 있습니다. 하지만 2025년 기준, 개인정보 보호 관련 국제 규정(GDPR, CCPA 등) 및 국내 개인정보보호법은 개인정보 수집·이용·제공에 대해 명확한 고지와 동의를 의무화하고 있습니다.  

확장 프로그램의 개인정보 처리방침에는 어떤 정보를, 어떤 방식으로, 어디에 저장하는지, 누구와 공유하는지, 언제까지 보관하는지 등 핵심적인 내용이 포함되어야 합니다. 사용자는 설치 전 반드시 이 내용을 확인하고, 애매하거나 부적절한 조항이 있을 경우 설치를 재고해야 합니다.  

예를 들어, ‘서비스 향상 목적’이라는 애매한 표현만 있을 경우, 실제로는 광고·마케팅 등 광범위한 목적으로 개인정보가 활용될 수 있으니 각별한 주의가 필요합니다. 또한, 데이터가 해외 서버로 이전되는지, 제3자에게 제공되는지 여부도 꼼꼼히 확인해야 합니다. 2024년 기준으로, 개인정보가 국외로 이전될 경우 추가적인 동의 및 보호조치가 요구되고 있으므로, 관련 내용을 반드시 숙지해야 합니다.  

이처럼 개인정보 처리방침은 사용자의 권리 보호를 위한 최소한의 방어선이라는 점을 잊지 말아야 합니다.

아이폰 꺼짐 문제 해결 팁 바로 가기

브라우저별 개인정보 보호 기능 적극 활용하기  

최근 주요 브라우저는 사용자 개인정보 보호를 강화하기 위해 다양한 기능을 지속적으로 도입하고 있습니다.  

크롬 브라우저는 2024년부터 ‘확장 프로그램 권한 모니터링’ 기능을 도입하여, 확장 프로그램이 예기치 않게 민감한 정보에 접근하거나 권한을 변경할 경우 사용자에게 즉시 알림을 제공합니다. 이 기능을 통해 사용자는 권한 남용을 실시간으로 감지할 수 있습니다.  

파이어폭스의 경우, ‘프라이빗 브라우징’과 ‘컨테이너 탭’ 기능을 활용하면, 특정 확장 프로그램이 모든 세션에 접근하지 못하도록 격리할 수 있습니다.  

마이크로소프트 엣지 브라우저는 2025년을 기준으로 확장 프로그램 샌드박스 기능을 강화하여, 확장 프로그램이 브라우저 핵심 데이터에 직접 접근하는 것을 원천적으로 차단하고 있습니다.  

이 외에도 각 브라우저마다 ‘의심스러운 확장 프로그램 자동 차단’, ‘확장 프로그램 권한 일괄 관리’, ‘개인정보 자동 삭제’ 등 다양한 보안 강화 기능이 제공되고 있으니, 사용자는 자신의 브라우저에 내장된 보호 기능을 최대한 활용하는 것이 좋습니다.  

이러한 기능을 적극적으로 활용함으로써, 확장 프로그램으로 인한 개인정보 유출 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

기업 및 조직 사용자의 추가 대처 방안  

개인 사용자뿐만 아니라, 기업 및 조직에서도 확장 프로그램으로 인한 개인정보 유출 위험에 적극적으로 대응해야 합니다.  

2025년 현재, 많은 기업이 원격근무 환경, SaaS 기반 업무 시스템 등 브라우저 기반 업무 환경을 활용하고 있습니다. 이 경우, 내부 직원이 무분별하게 확장 프로그램을 설치하면 민감한 업무 정보가 외부로 유출될 수 있는 위험이 커집니다.  

이에 따라, 기업은 브라우저 확장 프로그램의 설치를 정책적으로 제한하거나, ‘승인된 확장 프로그램 목록(화이트리스트)’만 사용하도록 관리하는 것이 바람직합니다. 구글 워크스페이스, 마이크로소프트 365 등 주요 업무 플랫폼에서는 관리자가 중앙에서 확장 프로그램 설치 및 권한을 통제할 수 있는 기능을 제공하고 있습니다.  

또한, 정기적인 보안 교육과 내부 감사를 통해 직원들이 확장 프로그램의 보안 위험성을 인식하고, 올바른 사용 방법을 숙지하도록 해야 합니다. 2024년 한국인터넷진흥원(KISA)의 조사에 따르면, 조직 내 보안 교육을 주기적으로 실시한 경우, 확장 프로그램 관련 보안 사고가 40% 이상 감소한 것으로 나타났습니다.  

이처럼 조직 차원의 체계적인 관리와 교육은 개인정보 보호의 필수적인 요소임을 기억해야 합니다.

최신 보안 동향과 규제 변화에 주목하기  

확장 프로그램의 개인정보 수집 및 보호와 관련된 보안 동향과 규제는 매우 빠르게 변화하고 있습니다.  

2025년을 기준으로, 구글은 크롬 웹 스토어에 등록되는 모든 확장 프로그램에 대해 ‘개인정보 최소 수집’ 정책을 엄격히 적용하고 있으며, 개발자에게 투명한 데이터 사용 내역 공개를 의무화하고 있습니다. 또한, 전 세계적으로 GDPR(유럽 일반 개인정보 보호법), CCPA(미국 캘리포니아 소비자 개인정보 보호법), 국내 개인정보보호법 개정안 등 개인정보 보호 관련 법령이 지속적으로 강화되고 있습니다.  

이러한 규제 강화는 사용자의 권익 보호에는 긍정적이지만, 동시에 확장 프로그램 개발자와 사용자 모두에게 추가적인 책임과 주의가 요구된다는 점도 유념해야 합니다.  

따라서 사용자는 신뢰할 수 있는 확장 프로그램만을 선택하고, 정기적으로 최신 보안 동향과 규제 변화를 점검하여, 자신의 개인정보가 안전하게 보호받을 수 있도록 스스로 점검하는 자세가 필요합니다.

컴퓨터 속도 극대화하는 법 바로 가기

개인정보 유출 사고 발생 시 신속한 대처법  

만약 확장 프로그램으로 인해 개인정보가 유출됐거나 유출이 의심되는 상황이라면, 신속하게 다음과 같은 조치를 취해야 합니다.  

첫째, 문제의 확장 프로그램을 즉시 비활성화하거나 삭제하고, 브라우저의 모든 세션을 종료해야 합니다.  

둘째, 해당 확장 프로그램을 통해 노출되었을 가능성이 있는 계정(이메일, SNS, 인터넷뱅킹 등)의 비밀번호를 빠르게 변경하고, 2단계 인증(2FA)을 활성화하여 추가적인 계정 보호 조치를 취해야 합니다.  

셋째, 금융정보, 신분증 등 민감한 정보가 유출된 경우에는 관련 기관(금융회사, 신용정보원, 경찰청 등)에 즉시 신고하고, 신용정보 모니터링 서비스 등을 통해 2차 피해를 예방해야 합니다.  

마지막으로, 확장 프로그램의 문제점을 브라우저 공식 지원센터나 보안 기관에 신고하여, 추가적인 피해자가 발생하지 않도록 적극적으로 협조하는 것이 필요합니다.  

이러한 신속한 대처와 사후 관리가 2차 피해를 방지하는 데 큰 역할을 한다는 점을 기억해야 하겠습니다.

확장 프로그램 사용의 올바른 습관  

개인정보 보호를 위해서는 확장 프로그램 사용에 있어 몇 가지 올바른 습관을 갖는 것이 중요합니다.  

첫째, 반드시 공식 브라우저 스토어에서만 확장 프로그램을 설치하고, 출처가 불분명하거나 이메일, 소셜미디어 등을 통해 배포되는 파일은 절대 설치하지 않아야 합니다.  

둘째, 확장 프로그램은 꼭 필요한 경우에만 최소한으로 설치하고, 사용 목적이 불분명한 확장 프로그램은 과감히 삭제하는 것이 좋습니다.  

셋째, 권한 요청이 과도하거나 설명이 부족한 확장 프로그램은 설치를 피하고, 개인정보 처리방침 등 안내 문서를 꼼꼼히 확인하는 습관을 갖는 것이 바람직합니다.  

넷째, 주기적으로 설치된 확장 프로그램 목록을 점검하고, 최신 버전으로 업데이트하는 것을 생활화해야 합니다.  

이처럼 일상적인 관리와 점검이 개인정보 유출을 사전에 차단하는 가장 효과적인 방법임을 잊지 마시기 바랍니다.

마무리하며  

브라우저 확장 프로그램은 편리함과 생산성 향상을 가져다주는 유용한 도구이지만, 동시에 개인정보 유출의 심각한 위험을 내포하고 있습니다. 2025년을 기준으로, 개인정보 보호에 대한 사회적, 법적 요구가 갈수록 높아지고 있는 만큼, 사용자는 확장 프로그램의 설치와 관리, 그리고 보안 점검에 있어 더욱 신중한 태도를 가져야 합니다.  

확장 프로그램의 권한과 개인정보 처리방침을 꼼꼼히 살피고, 브라우저별 보안 기능을 적극 활용하는 것, 그리고 정기적인 점검과 신속한 대응이야말로 개인정보 보호의 핵심이라는 점을 다시 한 번 강조드립니다.  

이러한 노력을 통해, 여러분의 소중한 개인정보가 안전하게 지켜지길 바랍니다.